西北民族大学美术学院的前身为1978年成立的艺术系美术教研室。1979年开始招收油画、中国画、民族工艺美术专业本科生；1980年开始招收平面设计（视觉传达设计）本科生；1990年成立美术系；2001年更名为美术学院；2002年开始招收环境设计本科生和中国少数民族艺术(美术)硕士研究生；2003年建立美术学硕士点；2007年开始招收视觉传达设计（唐卡）专业本科生；2009年建立艺术硕士美术领域专业学位硕士点；2011年获批美术学硕士学位授予权一级学科；2014年建立艺术硕士艺术设计领域专业学位点。

在四十余年的办学历程中，学院全面贯彻党的教育方针和文艺方针，遵循高等学校艺术数育规律，以培育适应我国新时代社会主义现代化建设需要、助力于“一带一路”和华夏文明传承创新区建设的专门人才为己任，经过数代美术教育工作者的艰苦创业和辛勤耕耘，学院已经成为培养方式和教学科研特色清晰、本科研究生教育并重的美术类人才培养基地。

学院现有绘画（中国画、油画、唐卡）、视觉传达设计、环境设计3个本科专业，美术学、艺术硕士、文化遗产与艺术人类学3个硕士学位授权点。美术学学科为省级重点学科，软科全国排名第23名，绘画专业为国家级一流专业建设点，软科全国排名第19名。

学院现有教职工51人，专任教师43人，其中教授12人，副教授19人（包括二级美术师1名），具有博士学位教师9人，具有硕士学位教师26人，；博士研究生导师1名，硕士研究生导师29人；全国中青年德艺双馨文艺工作者1名、教育部第六届全国行业职业教育指导委员会委员1名、国家民委领军人才1名、省级领军人才1名、国家民委中青年英才1名、省级教学名师1名、省级宣传文化系统“四个一批”人才2名、省级中青年德艺双馨文艺工作者3名等、青海玉树地震灾后重建专家1名、金城文化名家1名、甘肃省工艺美术大师1名。

学院教师主持国家社科基金重大项目1项、一般项目4项、国家艺术基金项目1项、教育部人文社科项目等省部级项目10项；获得教育部高校科研优秀成果奖、国家民委人文社会科学优秀成果奖、甘肃省哲学社会科学优秀成果奖、甘肃省高等学校科研优秀成果奖等10余项；师生作品入选历届全国美展30件，入选其它国家级美展40余件，获银奖3项、铜奖2项、优秀奖10项、入选“中华家园”国家美术工程项目1项、获甘肃省“敦煌文艺奖”13项、获甘肃省美术“金驼奖”等省级奖项40余项。学院与俄罗斯圣彼得堡列宾美术学院、意大利佛罗伦萨美术学院、四川大学等国内外院校建立了长期的合作关系，开阔了办学视野，促进了教学、科研与专业前沿动态的紧密结合。