外国语学院前身为成立于1990年的外国语言文学系，2002年更名为外国语学院。现拥有英语、俄语、阿拉伯语三个普通本科专业。学院1990年招收英语专科学生，1994年招收英语本科学生，1997年招收阿拉伯语专科学生，2003年招收阿拉伯语和俄语本科学生。2005年招收“课程与教学论”英语硕士研究生，2011年招收“课程与教学论”阿拉伯语硕士研究生，2021年学院获批翻译专业硕士（MTI）招生资格（主要方向为英语口译和阿拉伯语笔译）。2021年，阿拉伯语专业获批国家级一流本科专业建设点，英语专业获批省级一流本科专业建设点，俄语专业获批校级一流本科专业建设点。2024年8月，获批区域国别学硕士研究生学位授权点，2025年开始招生。

    外国语学院现有教职工94人，其中教授8人，副教授41人，博士20人，博士在读6人，其中担任教育部高校外语教学指导委员会阿拉伯语分委员会委员并兼任甘肃省高校外国语言文学专业教学指导委员会委员1人，担任甘肃省高等学校大学英语教学指导与教材建设委员会委员、中国翻译协会理事各1人。

    学院下设英语系、俄语系、阿拉伯语系和大学英语教研室，有国家民委“一带一路”区域和国别研究中心——西北民族大学西亚东非研究中心、中东文化研究所和外语师资培训中心，设有上海外语口译资格证书考试考点和TESOL国际英语教师资格证书甘肃省授权考试中心。

    近年来，学院注重内涵式发展，教学科研工作成果显著。在教学方面，多名教师连续两年（2023、2024）获外研社 “教学之星”全国比赛特等奖、一等奖、二等奖；在全国高校英语教师基本功大赛中，5名教师分获甘肃特等奖、一等奖、二等奖，1人摘全国一等奖及“最佳教态”奖；4名教师在全国、全省课程思政赛事中获一等奖、二等奖；2名教师获评校“三全育人”模范；在指导学生获奖方面，捷报频传，多名学生获外研社华西区域联赛等赛事丝路高校组亚军（一等奖），在全国口译大赛西北赛区、外研社“理解当代中国”甘肃赛区赛事中斩获二等奖、三等奖及优秀奖。在科研方面，近5年累计在国内外期刊、重要学术会议上发表学术论文200多篇，出版专著11部、译著6部，参编中英文著作3部。获国家社科基金（一般项目、青年项目、西部项目）、教育部首批新文科研究与改革实践项目各1项，获教育厅、社科联及校级教改项目35项。1篇咨政报告（主要参与）获中央领导同志批示，6篇获省部级主要领导批示，3篇获地厅级主要领导批示且均被采纳。

    学院始终以铸牢中华民族共同体意识为主线，坚持立德树人根本任务，以人才培养为中心，突出专业特色，提升学科层次，加强对外交流与合作，不断提高服务国家和区域社会经济发展的能力。学院成立三十余年来，为社会培养了一批从事翻译、教学、管理、外贸等工作的优秀外语人才。